Når hesten tygger uten mat i munnen

Det har i mange år vært mye snakk om dette med tygging og slikking, og hva dette betyr når vi er i en situasjon med hesten. Enten om vi er inne i boksen, ute på tur, rir på banen eller jobber med den i rundpaddocken.

Sirkill tygger og slikker ofte for å slippe ut stress og ubehag. I dette tilfellet hadde han kolikk symptomer, og vi gikk rundt oppe på banen for å få bevegelse på kropp og innvoller.

Mange har opplevd dette, og forstått det som at hesten tenker over og prosesserer det den nettopp gjorde eller lærte. Men er denne tygge og slikke- atferden utelukket knyttet til når hesten er sammen med oss mennesker? Og er slikke og tygge- atferden en garanti for at hesten har lært noe?

Svaret er nei. Om du er ute på beitet og observerer en flokk med hester, og spesielt en flokk med variasjon i alderen blant hestene, vil man ofte kunne se de eldre hestene irettesette de unge, hvorpå de unge etterpå ofte tygger og slikker.

Eller som jeg observerte ute blant mine egne hester i går; Sirkill (som er flokkens leder) måtte øke sin intensitet i beskjeden til Trollmann (som er nestleder) om å øke avstanden bakover, fordi Sirkill ville stå alene først i køen for å komme inn til grøten. Etter den kraftige og plutselige økningen av energi inne i Sirkill, var det han som stoppet opp, tygget og slikket. Så hva var da læringen til Sirkill i denne situasjonen? Han har alltid vært lederen i flokken, uansett hvilke hester jeg har satt han sammen med. Så burde ikke han da ha lært for lenge siden at denne intensiteten og atferden ville gjøre at han oppnådde det han ønsket i situasjonen?

På bakgrunn av mine egne erfaringer, både i utforming og trening av hester samt å være sammen med hestene mine ute på beitet, skjer tyggingen og slikkingen når det sympatiske nervesystemet har vært aktivert. Når dette systemet er aktivert blir adrenalin og kortisol skilt ut i kroppen av hormonproduserende kjertler som ligger oppå nyrene, og som aktiverer flukt eller kamp responsen i kroppen (1,3). Når kamp eller flukt responsen er aktivert i kroppen, strømmer blodet til de viktige kroppsdelene, pupillene smalnes for å ta inn mest mulig inntrykk, og lungekapasiteten økes for å ha best mulig sjans til å overleve situasjonen. For at hesten skal kunne regulere seg følelsesmessig, er motparten til det sympatiske nervesystemet det parasympatiske nervesystemet. Her skiller hormonproduserende kjertler ut endorfiner som hjelper hesten med å slappe av igjen. Endorfinene virker hemmende på ulike aktiviteter i nervesystemet, spesielt aktiviteter forbundet med smerte, angst og ubehag (2). Fordi stresshormonene som gjorde kroppen klar til flukt eller kamp nå blir erstattet med endorfiner, kommer det fult blodomløp tilbake til alle kroppsdeler, og derfor begynner hestene blant annet å tygge og slikke.

Altså gjorde Sirkill seg klar til kamp, om han måtte forsvare sin posisjon som flokkens leder, og dermed ble hans sympatiske nervesystem aktivert. Men siden Trollmann unnlot å inngå i konflikten, og i stedet rygget unna, var det ikke nødvendig for Sirkill å forbli i "kamp modus", og dermed regulerte seg ned og koblet inn det parasympatiske nervesystemet som tillot han å bli avslappet igjen, og dermed kom slikkingen og tyggingen.

Det jeg vil frem til er at når hesten tygger og slikker har det ikke noe med at den prosesserer læring i hjernen å gjøre. Men at det parasympatiske nervesystemet overtar hormonutskillelsen fra det sympatiske systemet, blodet fordeles til alle kroppsdelene igjen og hesten blir avslappet og rolig. MEN om noen har forsøkt å lære noe mens de har vært stresset, urolig og redd så vet man at dette ikke er noen god læringssituasjon. Så sånn sett kan man jo kanskje trekke en parallell til at hesten tygger og slikker når den lærer noe og "gjør riktig i situasjonen". Men dette er jo fordi den føler et ubehag når vi påfører et mildt press for å forsøke å vise eller veilede den i øvelsen, og dette presset blir borte når den gjør det vi ber om. Da kommer slikkingen og tyggingen som en reaksjon på at det parasympatiske systemet kobles inn, hesten fylles av endorfiner og det er her det kan skje en læring hesten vil huske og ta med seg videre - når den er avslappet.

Kilder:

1: Berg, J. P. og Otterholt, E. 2022, 30 juni. Kortisol. Store medisinske leksikon. https://sml.snl.no/kortisol

2: Berg, P. B. 2021, 5 mars. Oksytocin. Store medisinske leksikon. https://sml.snl.no/oksytocin

3: Jansen, J. K. S. og Glover, J. 2023, 14 august. Store medisinske leksikon. https://sml.snl.no/det_autonome_nervesystemet